Vanille, Vanilje, Vanilla eller dessertkøkkenets salt - kært barn har mange navne. Fælles for navnene er at de minder om det spanske ord "vainilla", som betyder lille bælg.

Vanille er frugten fra en orkide, som stammer fra Mexico, men som siden også er bragt til Indonesien, Madagascar og Tahiti. Det var Hernan Cortes, som fik æren for at bringe vanille til Europa, ligesom han gjorde det med kakao og chokolade.

Smagen i vanille kommer primært fra frøene, som er verdens mindste, men som rummer masser af smag, primært fra stoffet vanillin. Vanillin er det de fleste forbinder med vanillesmag, og selvom det kan fremstilles kunstigt, vil man ikke opleve smagen som ægte vanille. Vanille indeholder nemlig også mange andre kemiske forbindelser, som giver god vanille en særlig smag og karakter. De fedeste og mest aromatiske vanillestænger kommer fra Tahiti i Polynesien, hvor planten må bestøves manuelt, hvilket gør produktionen meget kostbar. Den største eksportør af vanille er Madagascar, som producerer 6.200 ton om året, hvilket svarer til 59% af verdensmarkedet.

Når vanillefrugten er plukket, skal den dampes og tørres for at udvikle mere smag.

Vanille opbevares bedst i lufttæt emballage på et mørkt og køligt sted - i god afstand til andre krydderier. Vanille må dog ikke opbevares i køleskab, hvor der kan blive så koldt at vanillen krystalliserer og hærder.